A peine sorti du piège Robin Soderling, Raphaël Nadal a dû remonter deux sets de retard pour battre Mikhail Youzhny en huitièmes de finale. Le Russe, qui avait sorti l'Espagnol à l'US Open l'année dernière, a joué à un très haut niveau mais il s'est incliné devant un Nadal décidément phénoménal.
WIMBLEDON - 1/8 de finale messieurs
Après un premier match en cinq manches et quatre jours contre Robin Soderling, Raphaël Nadal a rempilé pour un nouveau match en cinq sets contre le Russe Mikhail Youzhny. Cette fois-ci, il était mené deux sets à rien. A chaque match son défi pour l'incroyable Nadal.
Dès la première manche, les deux hommes offrent ce qui ressemble à l'un des plus beaux sets de la quinzaine. Les points à la volée sont acharnés, Nadal régale avec son coup droit alors que Youzhny défend particulièrement bien et fait preuve d'une belle combattivité. Il lâche trois ou quatre revers exceptionnels pour remporter le premier set ce qui ne gâche rien.
Nadal enclenche la vitesse supérieure
Dans la deuxième manche, Nadal ne réagit pas comme on s'attendait à ce qu'il le fasse. Youzhny gêne toujours son adversaire avec sa première balle (70% de premier service dans les deux premiers sets. On se demande alors si le Majorquin ne semble pas atteint par l'enchainement irrégulier des matches mais c'est dos au mur que celui-ci réagit en retrouvant une certaine lourdeur dans le troisième set.
Le triple vainqueur de Roland-Garros accélère le rythme de l'échange et ne fait plus de cadeau à son adversaire. Le Moscovite est même obligé de faire appel à plusieurs reprises au kiné pour atténuer ses douleurs dans le bas du dos. Nadal en profite pour glaner 23 points en retour de service dans les deux sets suivants, remportés très aisément 6-1 et 6-2.
"Je n'avais jamais aussi bien joué sur herbe"
"L'inspiration est venue un peu tard", a convenu Nadal. "A partir du troisième set, j'ai été plus agressif, j'ai bougé plus vite et j'ai essayé de faire quelque chose avec chaque balle. Il servait très bien. J'ai lutté, même quand c'était difficile. J'ai profité de ma première occasion de break dans le troisième set et après tout a changé."
Le match est désormais à sens unique et rien ne semble arrêter le numéro deux mondial qui n'hésite pas à monter à la volée pour conclure les points (19/26 dans ce secteur de jeu). Malgré quelques sursauts d'orgueil de Youzhny, l'Espagnol finit par s'imposer en un peu plus trois heures de jeu pour retrouver en quart de finale le Tchèque Tomas Berdych.
Le périple vers une éventuelle seconde finale consécutive à Wimbledon ne fait que commencer mais Nadal se nourrit des épreuves qui lui sont proposées : "Je sentais la balle merveilleusement bien à la fin", a-t-il conclu. "Je n'avais jamais aussi bien joué sur herbe." Avis aux pessimistes.